Rev. Alexander 
Peden, 

 Alexander 
Peden  was born  about  1626 in  the  house  of  Auchincloich  in  the 
northern  part  of  the  Parish  of  Sorn, Ayrshire. He  was  the  eldest 
son  and  heir  to  his  father  a  small  proprietor  of  land  who by 
the  standards  of  the  day was  quite  well  off. Thus  the  young 
Alexander  received  a  good  education   – a scholar  of  the 
University  of  Glasgow, and  mixed  freely  among  the  gentlemen  of 
the  county  which  included  the  Boswell  family  of  Auchinleck. But 
despite  these  advantages  he  chose  a  lifetime  of  loneliness  and 
poverty.

 For  a 
while  Peden  was  a  teacher  in  Tarbolton  during  which  time  he 
was  falsely  accused  of  wronging  a  woman. He  was  at  risk  of 
being  excommunicated  when  evidence  was  produced  of  his  innocence 
but  the  experience  left  a  scar  and  may  well  be  the  reason  why 
he  never  married.  Peden`s  next  step  was , in 1659,  to  seek 
ordination  into  the  church  and  no  less  than  five  times  appeared 
before  the  Presbytery  of  Lanark  and  Biggar  before  his  licence 
was  granted. He  was  ordained  and  appointed  to  the parish  of  New 
Luce  in  Galloway  but  his  stay  was  brief  as  in  1663  along  with 
so  many  other  ministers, he  was  compelled  to  leave  the  church. 
Thus  began  twenty  three  years of wandering  the  hills  and  moors 
of  South West  Scotland  from  the  Clyde, through  Renfrewshire, his 
homeland  of  Ayrshire  into  the  depths  of  Dumfries  and  Galloway ,
and  across  the  Irish  Sea  in  Ulster  where  he  preached  at  Kells 
and  Glenwherry, Co  Antrim  between  1679  and  1681  and  made  later 
visits  in 1682  and  1684.

 He  was 
undoubtedly  a  gifted  preacher  and would  present 
his sermon  in  homely 
ways, that  the  populace  could  understand.  His  manner  of 
delivering  a  sermon  with the  occasional  halt  and  aside  discussion 
with  an  unseen  third  party ,  or  an  apparent  conversation  aside
with  God, added  to  his  reputation. A  vivid  speaker  he  was 
credited  with  almost  supernatural  powers  because  he  almost 
routinely  escaped  the  soldiers  seeking  him  out. Not  only  did  he 
escape  pursuers  many  times  but  it  was  on  occasion  because  of
swirling  mists  and  sudden  severe  weather  cloaking  him  from the 
dragoons, thus  adding  to  his  mystique. A  shrewd  assessor  of  his 
fellow  man  and  the  issues  that  beset  the  Covenanters  gave 
meaning to  his  reputation  as  a  prophet  although  his  forecasts 
were more likely the  result  of  keen  observation of
men, politics and  a wisdom garnered over many years of strife.  Among his 
prophesies  were  that  at  Rullion  Green  and  Bothwell  Brig   “ the 
saints  will  be  broken, killed, taken  and  fled  “

 A  well 
known  prophecy  of  Peden`s  concerned  
John  Brown, known  as  “The 
Christian  Carrier “  who  on 1 May 1685   refused  to  take  the 
Abjuration  Oath,  and  a  search  of  his  home  revealed  treasonable 
papers  and  weapons. He  was  condemned  on  the  spot  by  Claverhouse
and  shot  in  front  of  his  wife, Isabel
Weir, and  children  fulfilling  a 
prophecy  that  Peden  had  made  in  1682  when  he  had  married  them. 
At  that  time  he  said:

 “You 
have a good  man  to  be  your  husband , but  you  will  not enjoy him
long; prize his  company, and keep linen by you to be his winding sheet,
for you will need it when ye are not looking for it, and it will be a
bloody one “

 The  tale 
is  told  of  a  trip  to  Ulster  and  County Antrim in 1682  where  he 
took  work  threshing  corn  for  local farmer  William  Stiel  at 
Glenwherry,  thereby  gaining  a  modest  wage, a 
bed  in  the  barn but  also  time  to 
think  and  pray. However, a  servant  told 
of  his  praying  and  he  was  obliged  to  reveal  his  identity  only 
to  be  received  into the house as  an  honoured  guest by  the  farmer
and his  family.  On  another  occasion  he  displayed  a  brave 
recklessness  by  escaping  from  pursuing  dragoons  by  plunging  into 
an icy  river  in  spate, leaving  the  pursuers  on  the  far  shore 
afraid  to  take  the  plunge.  In  yet  another  incident  he  and  his 
party  were  chased  by  dragoons  when , it  is  said, Peden 
prayed  for  help  and  a  thick  mist 
descended  under  cover  of  which  they 
escaped

Howie,
in Scots Worthies describes the event thus:

“Let us pray here , for if the Lord hear not our prayers and save us , we
are all dead men…. “Lord it is Thy enemy`s day, hour and power;they may
not be idle. But hast Thou no other work for them but to send them after
us ? Send them after them  to whom Thou wiltt give strength to flee,
for our strength is gone. Twine them about the hill, Lord, and cast 
the lap of Thy cloak over Old Sandy, and thir poor things, and save us
this one time; and we`ll keep it in remembrance, and tell it to the
commendation of Thy goodness, pity and compassion, what Thou didst for us
at such a time.”

 Whether 
Divine  Providence  or  not, tales  such  as  these  soon  became  lore 
and  gained  for  Peden  a  reputation  which  of  itself  concerned  the 
authorities  who  feared  the  power and  influence  he  exercised.  This 
was  enhanced  by  the  fact  that  Peden  often  used  a  curious  mask 
to  disguise  himself  in  his  travels  during  The  Killing  Time. Very 
crude  by  today`s  standards  the  mask  is  made  of  leather, with 
real  teeth  fixed  in  the  mouth  and  human  hair  attached  to  the 
forehead  but  in  the  days  of  flickering lamps  and  candles  it 
must  have  served  its  purpose. The  mask  is  today  in  the  National 
Museum  of  Scotland , Edinburgh,  as  is  Peden`s  well  thumbed 
Bible.

 He  was 
not  directly  involved  in  the  Pentland  Rising  in 1666 but  good 
fortune  ran  out  in June  1673  when  he  was  captured  while  holding 
a  conventicle at  Knockdow, near  Ballantrae  in  South Ayrshire.  He 
was  brought  before  the  Privy  Council  and  sentenced  to imprisonment 
on  the  Bass  Rock  where  he  was  held  for  four  years  and  three 
months – until 
October 1677.  From  the  Bass  Rock  he  was  moved  to 
the  Tolbooth in  Edinburgh  where  he  spent  another  eighteen  months. 
In  December  1678  he, with  sixty  seven others, was  sentenced  to 
banishment  and  put on  board  the “St Michael “ to be  taken  to 
Virginia. This  scene  of  another  glimpse  into  the  future, when Peden  prayed  on  behalf  of  a  fellow  deportee  James  Law 

“ lord,
let  not  James  Law`s wife  miss  her  husband, until  thou  return  him
to her  in peace and safety, which  we  are  sure  will  be  sooner  than 
either  he  or  she  is  looking  for.” 

 On  board  ship  Peden 
also  reassured  his  fellows  that

 “
If we were  once  in  London we will all  be  set 
at  liberty “

  In
the event,
the  ship  was  delayed  five  days  and  when it put  into  London  there 
was  nobody  to  receive  them. The  captain  who  was  to 
take  them  to  Virginia  refused  to  take  them  when  he  found  out 
that  they  were  good  Christians,  and  not  the  thieves  and 
vagabonds  he  had  believed  were to be transported. At  this  the 
captain of  the St Michael  declined to  provision his sixty  prisoners,  and 
put  them  ashore. Thus  freed they  were  treated  well  by  the people 
of  Gravesend and  most  of  the  prisoners  made  their  way  back to
Scotland; and  fulfilling  yet  another  Peden  prophesy .

  Peden 
returned  to  Scotland  where  for  the  next  seven  years  he  divided 
his  time  between  Scotland  and  Ulster going as  he  called  it  “ from
one bloody  land  to  the other  bloody  land“  He  returned  for  the 
last  time  in  February 1685. Peden  was  not  in  fact  a  Cameronian 
although  he  was  as  severe  a  critic as  any  of  the  government 
and  prelacy , and  supported  the  Duke  of  Argyll`s  rebellion  to 
remove  a  Popish  king  from the throne. For many  years  he  and 
James  Renwick, the leader of the
Cameronians after the death of Richard Cameron at Ayrsmoss, held  each  other  in  respect 
even  though  of  differing  opinions  on  some  matters, and were
reconciled  as  Peden  lay  upon  his  death bed.

 The  end 
came  for  Peden  on 26  January  1686  after  he  had  returned  to  his 
brother`s  home  at   Ten Shilling Side, Auchinleck.. There  was  a 
concealed  cave  nearby  to  which  Peden  would  retire  at  night.  Two 
days  before  he  died  he  left  the  cave  and  went  to  his  brother`s
house   where  his  sister in law  remonstrated  with  him  insisting 
that he  return  to the safety  of the cave. Peden  refused  saying

 “ 
I have done  with  that  for  it  is 
discovered. But there is no matter , for  within forty eight hours I
will be beyond  the reach of all the devils` temptations  and
his instruments in hell and on earth, and they shall trouble  me no
more.  “

Within 
three  hours  the  troopers  came  and  found  the  cave  but  not  Peden
who  hid  in a pile of  straw. After  the  soldiers  had  gone away  Peden 
told  his  friends  to  bury  him  where  they  would,
and prophesied  he would be lifted
again; within in a few  hours he  died.

 As  he  had 
foretold, there was  no peace  for  him  in  death as  the  government 
continued  to  hound  him.  The  Boswell  family  were  so  concerned 
for  his  body  that  they  had  it  re interred  secretly  in  their 
family  vault. But some forty  days  after  he  had died,  and despite 
protests  of  the  Boswell family and  the  Countess of Dumfries,
soldiers  took  the  body  to  the place of  execution,  a  hill  above 
Cumnock , and  hung  it on  the gibbet.  When  it  was  eventually  cut 
down  the  body  was  buried  again, this  time  at  the  foot  of  the 
gibbet  as  if  a  common  criminal.  Time  has  been  a  great  healer 
for little  by  little the  local  people buried  their  loved  ones 
alongside  Alexander Peden  thus  creating  a  new  and  hallowed 
graveyard.

In  1891  a 
monument  paid  for  by  public  subscription  was  erected with the
following  inscription

In Memory
of
ALEXANDER
PEDEN
[ A native of
Sorn ]

 THAT
FAITHFUL MINISTER OF CHRIST,WHO.
FOR HIS
UNFLINCHING ADHERENCE  TO THE
COVENANTED
REFORMATION IN SCOTLAND,WAS
EXPELLED BY
TYRANT RULERS FROM HIS PARISH
OF NEW
LUCE,IMPRISONED FOR YEARS ON THE
BASS ROCK BY
HIS PERSECUTORS,AND HUNTED
 FOR HIS LIFE
ON THE SURROUNDING MOUNTAINS
AND MOORS,
TILL HIS DEATH ON 26TH JANUARY 1686
IN THE 60TH
YEAR OF HIS AGE, AND HERE
AT LAST , HIS
DUST REPOSES IN PEACE,AWAITING
THE
RESURRECTION OF THE JUST
SUCH WERE THE
MEN THESE HILLS  WHO TRODE
STRONG IN THE
LOVE AND FEAR OF GOD
DEFYING
THROUGH THE LONG DARK HOUR,
ALIKE THE
CRAFT AND RAGE OF POWER.

 ERECTED

IN
1891.

Peden at the Grave of
Cameron ( Mrs A Stuart Menteath)